你可能聽過「凍乾食品是太空人在吃的」這個說法，但這到底是行銷話術，還是真有其事？
答案是：凍乾技術確實和太空探索有很深的淵源。事實上，如果沒有太空計畫的推動，凍乾食品可能不會像今天這樣普及。
冷凍乾燥（Freeze-Drying / Lyophilization）的原理早在 20 世紀初就已經被發現。二戰期間，這項技術被用來保存血漿和盤尼西林等醫療物資，因為凍乾後的物質可以在常溫下長期保存，而且只要加水就能快速還原。
但真正讓凍乾技術大幅進步的，是 1960 年代的太空競賽。
太空中的飲食條件非常嚴苛：
凍乾食品完美解決了這些問題：移除 98% 以上的水分後，食物重量大幅減輕、體積縮小、不需冷藏，卻能保留大部分營養和風味。太空人只要加入熱水，就能吃到接近原始味道的一餐。
從早期的 Mercury 計畫到現在的國際太空站（ISS），太空食品經歷了巨大的進化：
| 時期 | 太空食品型態 |
|---|---|
| Mercury（1961-63） | 牙膏管狀擠壓食品、一口大小的方塊 |
| Gemini（1965-66） | 開始引入凍乾食品，加水還原後食用 |
| Apollo（1968-72） | 凍乾食品成為主力，品項大幅增加 |
| 太空梭時代 | 加入加熱設備，能吃到熱食 |
| ISS（現在） | 超過 200 種選擇，包含各國料理 |
到了今天，國際太空站上的太空人可以選擇凍乾蝦仁雞尾酒、凍乾冰淇淋、甚至凍乾水果沙拉。
如果要選一個最具代表性的太空零食，那絕對是凍乾冰淇淋（Astronaut Ice Cream）。
這種乾燥的冰淇淋塊在各大太空博物館的禮品店都能買到，幾乎成了「太空食品」的代名詞。它摸起來像粉筆，咬下去卻會在嘴裡慢慢融化，釋放出奶油般的甜味。
有趣的是，NASA 後來澄清：凍乾冰淇淋其實只在 1968 年的 Apollo 7 任務中短暫出現過，並沒有成為太空站的常態食品。但這不影響它成為史上最成功的太空食品文化符號。
凍乾糖的爆紅，某種程度上就是這條技術線的延伸。
太空計畫證明了凍乾技術可以保存食物的風味和營養，而現代的 DIY 創作者和零食品牌則發現：把糖果拿去凍乾，口感會產生驚人的變化——原本軟黏的糖果會膨脹、變得酥脆，風味更集中。
這不只是技術上的進步，更是一種全新的零食體驗。從太空人的生存需求，變成了地球上最有話題性的零食趨勢。
NEXTLEVEL 的品牌精神——「來自未來的零食體驗」——正是受到太空食品的啟發。
我們相信，凍乾技術不只是一種保存方式，更是一把打開味覺想像的鑰匙。當你咬下一顆 NEXTLEVEL 凍乾糖，感受那種在嘴裡膨脹、融化的奇妙口感時，你體驗到的，其實是半個世紀以來太空科技的結晶。
